Dans l’armée de terre, les sous-officiers sont recrutés parmi les bacheliers de plus de 18 ans et de moins de 25 ans, sur dossier, suivi de tests médicaux, physiques et psychotechniques. Ils sont formés en huit mois à l’Ecole nationale des sous-officiers d’active ( ENSOA) à Saint-Maixent (79).
Ensuite, les jeunes recrues choisissent une spécialité ( infanterie, blindés, renseignement…) et se dirigent vers une école d’application pour douze à quinze mois.
Dans l’armée de l’air, les sous-officiers sont sélectionnés sur dossier puis sur tests et visite médicale parmi les jeunes de plus de 17 ans et de moins de 24 ans de niveau Bac ou Bac+2. Ils intègrent l’Ecole de formation de l’armée de l’air de Rochefort ( 17) pendant 4 mois, puis l’une des écoles spécialisées pendant quatre à 26 mois, selon les spécialités ( mécanicien avionique, électronicien sol, contrôleur de la défense aérienne…)/
Dans la marine, l’Ecole de maistrance de Brest ( 29) recrute chaque année, sur test, dossier et entretien, des sous-officiers de niveau Bac ou Bac+2. La formation initiale dure dix huit semaines, suivie d’enseignement dans la spécialité choisir ( fusilier, manoeuvrier, détecteur, etc.) de 4 à 12 mois.
Dans la gendarmerie, aucun diplôme n’est requis pour se présenter à l’une des 4 écoles de sous-officiers ( ESOG). La formation dure un an, dont deux mois de stage en unité ( gendarmerie départementale, mobile, Garde républicaine…)